В 2024 году резкое повышение цен на какао, вызванное неурожаем в Западной Африке, заставило производителей шоколада задуматься об альтернативных источниках. Удивительно, но решение было найдено в древности — всего 5000 лет назад. Рожковое дерево, известное как цератония стручковая, предоставляло людям натуральный «шоколад» задолго до принятия какао-бобов. Больше того, оно стало основополагающим элементом для определения каратов благородных камней и источником многих традиционных блюд. Это история о том, как неприметное бобовое дерево проявляет свои необычайные способности и заслуги в современном мире.
Дерево с рогами и странным запахом
Цератония стручковая (Ceratonia siliqua) — это удивительное дерево из семейства бобовых, которое не похоже на своих сородичей. Оно растет на бедных почвах, обретя уникальную методику выживания без симбиозов с азотфиксирующими бактериями. Интересно, что оно двудомное, что является редкостью среди бобовых, и его плоды по своей природе сладкие.
Плоды, напоминающие изогнутые коричневые рога длиной до 25 сантиметров, люди называют по-разному — арабы называют их «харруб», евреи — «харув», а на международном рынке они известны как кэроб. Это дерево может достигать 15 метров в высоту и плодоносить до 200 лет, начиная с шестого года жизни.
Математика в бобах
Самым удивительным является стабильность веса его семян. Каждое из них весит ровно 200 миллиграммов с допустимым отклонением в 3%. Эта отличительная черта сделала семена цератонии эталоном веса в античности, когда ювелиры использовали их для весов золота. А название «кират», происходящее от арабского «кират», сохранилось в нашем сознании как единица измерения — карат.
Библейская еда и пища бедняков
В библейских текстах рожковое дерево фигурирует как «хлеб Иоанна Крестителя», а пророк питался его плодами. На протяжении веков цератония была доступной пищей и кормом для скота, спасая от голода целые деревни в трудные времена. Плоды содержат до 50% сахаров и могут быть потребляемы в различных формах.
Сегодня кэроб возвращается в моду как здоровая альтернатива шоколаду. Его вкус напоминает какао, но при этом он не содержит кофеина и теобромина, что делает его безопасным для диабетиков и всех, кто придерживается здорового образа жизни. В последние годы интерес к кэробу возрождается, особенно среди веганов и спортсменов.
В 2021 году мировое производство кэроба достигло 300 000 тонн. Это дерево также полезно с точки зрения экологии, так как оно растет на деградированных почвах и способствует предотвращению эрозии. С учетом современного понимания экологических проблем, цератония снова становится актуальным продуктом, который может предложить решения для нашего времени.
